《三字经》三字一句，朗朗上口，短小精悍，通俗易懂。以“人之初，性本善”起篇，叙述了三纲五常十义，五谷六畜七情，四书六经诸子，历史朝代更迭，最后以著名事例作结。通篇涵盖了中国传统文化文学、历史、天文、地理等知识，宣扬了传统伦理思想，如“仁、义、诚、敬、孝”。
人之初,性本善.性相近,习相远.
苟不教,性乃迁.教之道,贵以专.
昔孟母,择邻处.子不学,断机杼.
窦燕山,有义方.教五子,名俱扬.
养不教,父之过.教不严,师之惰.
子不学,非所宜.幼不学,老何为.
玉不琢,不成器.人不学,不知义.
为人子,方少时.亲师友,习礼仪.
香九龄,能温席.孝于亲,所当执.
融四岁,能让梨.弟于长,宜先知.
首孝悌,次见闻.知某数,识某文.
一而十,十而百.百而千,千而万.
三才者,天地人.三光者,日月星.
三纲者,君臣义.父子亲,夫妇顺.
曰春夏,曰秋冬.此四时,运不穷.
曰南北,曰西东.此四方,应乎中.
曰水火,木金土.此五行,本乎数.
十干者,甲至癸.十二支,子至亥.
曰黄道,日所躔.曰赤道,当中权.
赤道下,温暖极.我中华,在东北.
寒燠均,霜露改.右高原,左大海.
曰江河,曰淮济.此四渎,水之纪.
曰岱华,嵩恒衡.此五岳,山之名.
古九州,今改制.称行省,三十五.
曰士农,曰工商.此四民,国之良.
曰仁义,礼智信.此五常,不容紊.
地所生,有草木.此植物,遍水陆.
有虫鱼,有鸟兽.此动物,能飞走.
稻粱菽,麦黍稷.此六谷,人所食.
马牛羊,鸡犬豕.此六畜,人所饲.
曰喜怒,曰哀惧.爱恶欲,七情俱.
青赤黄,及黑白.此五色,目所识.
酸苦甘,及辛咸.此五味,口所含.
膻焦香,及腥朽.此五臭,鼻所嗅.
匏土革,木石金.丝与竹,乃八音.
曰平上,曰去入.此四声,宜调协.
高曾祖,父而身.身而子,子而孙.
自子孙,至玄曾.乃九族,人之伦.
父子恩,夫妇从.兄则友,弟则恭.
长幼序,友与朋.君则敬,臣则忠.
此十义,人所同.当师叙,勿违背.
斩齐衰,大小功.至缌麻,五服终.
礼乐射,御书数.古六艺,今不具.
惟书学,人共遵.既识字,讲说文.
有古文,大小篆.隶草继,不可乱.
若广学,惧其繁.但略说,能知原.
凡训蒙,须讲究.详训诂,明句读.
为学者,必有初.小学终,至四书.
论语者,二十篇.群弟子,记善言.
孟子者,七篇止.讲道德,说仁义.
作中庸,乃孔伋.中不偏,庸不易.
作大学,乃曾子.自修齐,至平治.
中书熟,孝经通.如六经,始可读.
诗书易,礼春秋.号六经,当讲求.
有连山,有归藏.有周易,三易详.
有典谟,有训诰.有誓命,书之奥.
我周公,作周礼.著六官,存治体.
大小戴,注礼记.述圣言,礼乐备.
有国风,有雅颂.号四诗,当讽咏.
诗既亡,春秋作.寓褒贬,别善恶.
三传者,有公羊.有左氏,有谷梁.
尔雅者,善辨言.求经训,此莫先.
古圣著,先贤传.注疏备,十三经.
左传外,有国语.合群经,数十五.
经既明,方读子.撮其要,记其事.
五子者,有荀扬.文中子,及老庄.
经子通,读诸史.考世系,知终始.
自羲农,至黄帝.号三皇,在上世.
唐有虞,号二帝.相揖逊,称盛世.
夏有禹,商有汤.周文武,称三王.
夏传子,家天下.四百载,迁夏社.
汤伐夏,国号商.六百载,至纣亡.
周武王,始诛纣.八百载,最长久.
周共和,始纪年.历宣幽,遂东迁.
周道衰,王纲坠.逞干戈,尚游说.
始春秋,终战国.五霸强,七雄出.
嬴秦氏,始兼并.传二世,楚汉争.
高祖兴,汉业建.至孝平,王莽篡.
光武兴,为东汉.四百年,终于献.
魏蜀吴,争汉鼎.号三国,迄两晋.
宋齐继,梁陈承.为南朝,都金陵.
北元魏,分东西.宇文周,兴高齐.
唐高祖,起义师.除隋乱,创国基.
二十传,三百载.梁灭之,国乃改.
梁唐晋,及汉周.称五代,皆有由.
赵宋兴,受周禅.十八传,南北混.
辽与金,皆称帝.元灭金,绝宋世.
舆图广,超前代.九十年,国祚废.
迨成祖,迁燕京.十六世,至崇祯.
权阉肆,寇如林.李闯出,神器焚.
清世祖,膺景命.靖四方,克大定.
由康雍,历乾嘉.民安富,治绩夸.
道咸间,变乱起.始英法,扰都鄙.
同光后,宣统弱.传九帝,满清殁.
革命兴,废帝制.立宪法,建民国.
古今史,全在兹.载治乱,知兴衰.
史虽繁,读有次.史记一,汉书二.
后汉三,国志四.兼证经,参通鉴.
读史者,考实录.通古今,若亲目.
口而诵,心而惟.朝于斯,夕于斯.
昔仲尼,师项橐.古圣贤,尚勤学.
赵中令,读鲁论.彼既仕,学且勤.
披蒲编,削竹简.彼无书,且知勉.
头悬梁,锥刺股.彼不教,自勤苦.
如囊萤,如映雪.家虽贫,学不辍.
如负薪,如挂角.身虽劳,犹苦卓.
苏老泉,二十七.始发愤,读书籍.
彼既老,犹悔迟.尔小生,宜早思.
若梁灏,八十二.对大廷,魁多士.
彼既成,众称异.尔小生,宜立志.
莹八岁,能咏诗.泌七岁,能赋棋.
彼颖悟,人称奇.尔幼学,当效之.
蔡文姬,能辩琴.谢道韫,能咏吟.
彼女子,且聪敏.尔男子,当自警.
唐刘晏,方七岁.举神童,作正字.
彼虽幼,身已仕.有为者,亦若是.
犬守夜,鸡司晨.苟不学,曷为人.
蚕吐丝,蜂酿蜜.人不学,不如物.
幼习业,壮致身.上匡国,下利民.
扬名声,显父母.光于前,裕于后.
人遗子,金满赢.我教子,唯一经.
勤有功,戏无益.戒之哉,宜勉力.